인유두종 바이러스란 무엇인가요?

인유두종 바이러스는 아주 흔한 바이러스로 종류가 100가지가 넘는다. 이중 다수는 손가락이나 생식기 따위에 사마귀를 유발하지만 암과는 무관하며, 약 15종만이 자궁경부암을 유발한다. 현재까지의 연구결과에 따르면 인유두종 바이러스와 자궁경부암의 관계는 흡연과 폐암의 관계, 간염과 간암의 관계보다도 밀접하다고 한다.

주요 감염 경로는 성적 접촉이고, 다른 경로의 가능성에 대해서는 아직 연구가 충분히 되지 않았다. 성적 접촉에는 성기와 성기의 접촉 외에 성기와 항문의 접촉, 손가락과 성기, 손가락과 항문의 접촉까지 포함된다. 구강성교로는 감염될 가능성이 낮은 것으로 알려졌다. 성 상대자가 다수인 경우 감염 확률이 더 높아진다.

인유두종 바이러스에 감염됐다고 해서 모두 암이 생기는 것은 아니며 감염과 더불어 신체 면역기능이 변화할 경우에 발생하게 된다. 현재 인유두종 바이러스와의 연관성이 명확히 밝혀진 것은 자궁경부암뿐이고 후두암, 항문암 등에서 일부 연관이 있는 것으로 알려졌다.

아내가 감염됐다면 남편도 검사를 받아야 하나요? 치료는 어떻게 하나요?

남성에 대한 검사는 추천하지 않는다. 인유두종 바이러스 중에는 남성의 성기나 항문 주위에 첨규(尖圭) 콘딜로마라는 사마귀를 일으키는 것이 있으나 자궁경부암을 일으키는 것과는 종류가 다르다. 자궁경부암을 일으키는 인유두종 바이러스는 남성이 옮아도 대개 별다른 증상이나 병변이 생기지 않아 감염 사실을 알기 어렵기 때문에 여성에게 바이러스를 옮길 위험이 있다. 인유두종 바이러스는 대게 치료 없이 수개월에서 한두 해 사이에 소멸한다.

인유두종 바이러스 감염 자체는 치료할 필요가 없지만 감염에 세포 변화가 동반된다면 그에 대한 치료를 받아야 한다.

성관계를 많이 하면 자궁경부암에 더 잘 걸리나요?

한쪽 파트너가 인유두종 바이러스에 감염된 경우가 아니라면 성관계 횟수는 자궁암과 별 관계가 없다. 부부 사이의 활발하고 건전한 성생활은 육체적, 정신적으로 두루 도움이 된다. 다만 파트너가 여럿이거나 성관계를 이른 나이에 시작한 경우엔 자궁경부암의 위험이 증가할 수 있다. 자궁경부 상피세포는 사춘기 때 변화를 겪게 되는데 이 시기에 인유두종 바이러스 감염에 취약해지기 쉽다. 이때 감염된다고 해서 모두 자궁경부암이 생기지는 않으며 암으로 발전한다 해도 상피이형증으로 수년의 기간을 거치지만, 어릴 때 감염되면 자궁경부암의 발병 확률이 높아진다고 할 수 있다.

도움말:국립암센터