올해 서른살이 된 박민구(가명)씨는 어릴때부터 따라다니는 천식으로 인해 지금까지 고생하고 있다. 돌이 되기도 전 한살위 형이 앓던 감기가 면역력이 약한 자신에게 옮겨오자 그것이 천식으로 발전해 30여년 동안 박씨를 괴롭협던것. 그렇다면 천식이 생기는 원인은 무엇일까?    천식 예방이 우선 천식의 발병을 중지시키는 첩경은 예방이다. 천식발작이 있은 후로는 환자 및 가족들을 면담하여 무엇이 발병에 기여했는지를 조사해야 한다. 천식의 악화나 지속에는 알러지 항원의 노출이나 기타 자극물질이 관련되므로 예방에는 상기 관련인자들을 회피하거나 항원노출을 감소시키는 대책이 필요하다.   예를 들어 그 원인이 집먼지에 있으면 비닐로 된 이불커버를 사용하여 항원노출을 가능한 적게 하고 애완동물인 경우는 집으로부터의 제거가 필요하다. 영아기 천식의 예방을 위해서는 모유수유를 지속하고 알러지성 음식의 조기 회피가 도움이 된다. 천식 유발인자 및 자극인자와 회피요법 발작을 자극하는 천식의 유발인자 및 자극요소가 알려지면 이를 제거하거나 회피함이 필요하다.   천식의 유발 및 자극인자로는 각각 실내인자 및 실외인자가 있으며, 이중 실내인자로는 집먼지진드기, 애완동물, 바퀴벌레, 곰팡이, 환경 연기 등이 있고 실외인자로는 계절성 꽃가루, 풀, 잡초 등과 자극인자인 연기, 환경공해가 있으며, 그외 담배연기나 중증도 조절인자로서 바이러스 감염이나 육체적 과로도 포함된다.   흡입성 실내항원 집먼지 집먼지진드기는 집먼지의 주요 성분으로 너무 작아 육안식별은 안되며, 신체를 물거나 어떤 질병을 옮기지는 않는다. 그들은 신체의 벗겨진 각피에 기생하거나 매트리스, 이불, 담요, 베개, 천장난감, 카펫 등에 서식한다. 특히 습하고 따뜻한 곳이 번식에 더 좋은 조건이다. 어린아이의 경우 집먼지에 많이 노출되면 후에 천식의 발병에 기여될 수 있다. 집먼지진드기를 죽이는 도포용 분말의 임상효과는 입증되지 않았다.   회피요법 - 침구류의 소독을 55℃ 이상의 뜨거운 물로 일주에 한번 세탁 후 뜨거운 공기가 나오는 건조기나 태양광선 하에 건조 - 폴리우레탄 성분의 침구류 덮개 이용  - 커튼이나 천장난감(인형)도 세탁 - 카펫이나 천커버된 소파는 이용하지 않음 - 진공소제기로 먼지 제거 - 실내습도 50% 이하 유지   애완동물 온혈동물인 개, 고양이, 새, 그 외 애완용 설치류 등의 털, 배설물과 타액에 항원이 존재. - 가능한 집에서 키우지 않음이 좋으며, 특히 침실은 출입하지 못하도록 한다. 만약 집에 존재시에는 일주에 한번씩 목욕시키고 실내 공기정화기는 약간의 도움이 될 수 있다.   바퀴벌레 도시지역에 거주하는 어떤 조건에서든 가장 흔한 원인이 될 수 있다. - 집안을 정기적으로 깨끗이 청소하고 살충제를 설치한다. 만일, 분무형 살충제 도포시는 환자가 실내에 있어서는 안 된다.   흡입성 실외항원 진균(곰팡이), 꽃가루 곰팡이는 보통 실내 항원인 경우가 많다. 꽃가루, 나무, 풀, 잡초 등은 계절적으로 흔히 증상을 유발시키는 인자이다. 회피요법 - 계절적으로 높은 시기인 이른 봄과 가을에는 창문을 닫아 놓으면 공기정화기의 사용도 도움이 된다. 특히 이 시기에는 산이나 들로의 외출을 삼가며 오후보다는 오전에 외출함이 증상 유발이 적다.   담배연기 간접흡연이 소아천식의 악화시킬 수 있으며 임신 중이나 영아기의 모친의 흡연은 유아기때 천명성 질환의 유병율을 증가시킨다는 보고가 있다. 직간접의 흡연 모두가 천식환자의 자극인자가 된다. 성인에서 담배연기의 노출은 폐활량을 감소시키고 약제를 증량시키고 정상적인 근무를 중단시킨다. 모친의 흡연이나 그와 관련된 담배연기에의 노출은 소아 특히 영유아기에 아토피 감작을 증가시키며 천식아동인 경우 증상의 중증도를 증가시킨다. 회피요법 -담배 연기로부터 가능한 멀리 떨어진다. 천식아동을 가진 부모는 가능한 담배를 피우지 않으며 외부에서도 노출 되지 않도록 관심을 가져야 한다. 물론 성인 천식환자도 금연해야 한다.   실내 자극인자 연기, 가스 천식환자는 불완전 연소된 실내 난방기구나 벽난로에서 나오는 연기, 분무용기(방향제, 가구윤택제), 향수 등의 사용을 피해야 한다.   실외 자극인자 천식환자는 공기오염이 높은 시기에 외부에서의 과로나 운동을 회피해야 한다. 공해의 증가는 천식증상을 악화시키고 응급실 치료나 입원을 증가시킨다.   천식의 중증도 영향인자들 바이러스성 상기도감염 바이러스 호흡기감염은 특히 10세 이하의 소아에서는 천식의 주요 악화요인 중의 하나이다. 회피요법 - 중증도 천식환자는 매년 인플루엔자 백신을 접종 - 감기의 초기 증상때 흡입성 베타2 항진제로 치료하며, 필요하면 부신피질 홀몬 경구제를 복용하고 흡입제는 증량한다. 감염증이 해소되어도 악화된 천식 증상은 수주간 지속될 수 있다.   실내공기의 정화 방법 - 일주에 1-2회 실내를 진공청소기로 소제하고 집먼지에 감작된 환자는 이 시간에 노출을 피하고 실외에 머물러야 한다. 만약 환자가 불가피하게 청소해야 하는 경우는 마스크를 착용하고 청소기에는 HEPA(high-efficiency particulate air)필터나 이중구조의 먼지거름봉투를 가진 청소기를 이용해야 한다. - 집먼지 감작 천식환자가 가습기를 사용하면 실내습도를 높여 진균과 집먼지 진드기의 성장을 증강시키므로 꼭 필요시 자주 환기하여 습도를 조절해야 한다. - 습한 여름철에 실내의 습기를 제거하기 위한 공기청정기(에어컨)의 사용은 집먼지 진드기의 성장을 억제시킨다. 천식과 정신적인 문제 천식 악화로 인한 응급 진료의 증가, 사망과 사망 직전의 단계에 이른 경우 등이 증가추세에 있는데, 이에는 우울, 불안, 그리고 자기 질병에 대한 부정등이 관련된다. 또 다른 사회적 인자로는 생활의 위기, 가족간 갈등, 사회적 고립 등도 관련된다. 생활인자로는 부끄러움, 노여움, 고흡연이나 알콜중독과 같은 생활습관도 관련된다.   도움말 : 이화의료원