[왓처데일리]고등학교 김○○군(18세)의 별명은 사오정이다. 주변에 친구들이 이야기를 할 때 한 번에 못 알아 듣고 꼭 두세 번 물어보기 때문이다. 본인도 두세 번 물어보는 게 답답하지만 친구들의 짜증과 놀림 때문에 요즘은 물어보는 것도 겁이 난다.  식당을 운영하는 자영업자 박○○씨(60세)는 최근 손님이 직접 체크해서 주문할 수 있도록 주문방식을 바꿨다. 얼마 전 구두로 받은 주문이 잘못되어 크게 홍역을 치뤘기 때문이다. 장사도 잘 안되는데 귀까지 잘 안들리니 속상한 마음을 이루 말할 수 없다.  오늘날을 살아가는 현대인은 소리의 홍수에 살고 있다. 이러다 보니 난청이라는 질환 또한 특정인에게 생기는 질환이 아닌 누구나 걸릴 수 있는 질환이 되고 있다. 실제로 2005년에 27만명이었던 난청환자가 2009년에는 38만명으로 5년 사이에 41%나 증가했다고 한다.   #왜 학교나 연필 등 단어가 잘 못 들리면 난청을 의심해봐야 하나? 난청의 보편적인 증상 중 하나는 고음역의 소리가 잘 들리지 않는다는 것이다. [ㅎ, ㅈ, ㅊ]은 약 3000hz, [ㅁ,ㅂ,ㅍ]은 약1000~2000hz의 고음역으로 이런 자음이 들어간 글자의 발음이 제대로 들리지 않는다면 병원을 방문해 난청 검사를 해볼 필요가 있다.  이외에도 다음과 같은 상황이 반복된다면 난청 검사가 필요하다. ▲2~3번 되묻는 현상이 자주 발생하거나 ▲발음이 명확히 들리지 않는 경우 ▲자기도 모르게 크게 말하는 경우 ▲ 주변에서 부르는 소리를 못 듣는 경우 이다.   #난청환자, 왜 늘어나나? 연령이 증가함에 따라 양쪽 귀에 일어나는 진행성 청력 감퇴인 노인성 난청은 노년 인구의 증가에 따라 증가하고 있다. 젊은층을 중심으로 소음성 난청 환자 또한 꾸준히 증가하고 있는데 이는 이어폰이나 헤드셋을 끼고 큰 소리의 음악을 장기간 듣는 습관이 생활화되면서 이다.   #난청의 정의와 종류 난청은 소리를 받아들이는 귓바퀴부터 소리를 분석하는 뇌까지 관련 기관들 중 일부가 역할을 다하지 못해 작은 소리를 듣지 못하거나 들려도 소리를 구별 못하는 상태를 말한다. 크게 고막에서부터 신경까지 소리의 전달이 잘 안되어 생기는 <전음성 난청>과 신경 자체의 기능이 저하되어 들려오는 소리를 받아들이지 못하는 <감각신경성 난청>으로 나뉜다. 요즘 사회적으로 이슈가 되고 있는 난청은 감각신경성 난청으로 노인성 난청, 소음성 난청, 돌발성 난청 등이 여기에 속한다. 전음성 난청의 경우 현재 수술 치료로 회복이 가능하지만 감각신경성 난청의 경우 아직까지는 청각신경을 되돌릴 수 있는 수술법이 없어 각별한 주의가 필요하다.   #난청의 예방과 재활이 왜 중요한가? 난청으로 인한 1차적 문제는 잘 안 들린다라는 신체적 문제지만 그에 따라 발생하는 2차적 사회 문제는 더 심각하다. 잘 안들려 발생하는 잦은 실수로 자신감이 떨어지고 오해가 발생해 사람과 만나 이야기하기를 꺼리게 된다. 이런 생활이 반복되다 보면 대인 관계에 문제가 생겨 심하면 사회생활도 어려운 지경에 이른다.  강북삼성병원 정신건강의학과 임세원 교수는 “난청으로 인해 실수가 반복되다 보면 점차 자신감을 잃게 되고 자신도 모르게 주눅이 들고 위축될 수 있다. 이러한 상태가 지속되면 우울감이 나타날 수 있고 이는 다시 자신감을 저하시키는 악순환을 만들어 사회적, 직업적 기능을 떨어뜨리게 된다. 또 다른 측면으로는 다른 사람의 말을 잘 못 이해함으로 발생한 오해로 인해 대인관계에서의 갈등이 생길 수 있으며 심한경우는 타인을 불필요하게 의심하거나 악의가 있는 것으로 받아들이는 편집증적인 모습을 보일 수도 있으므로 난청을 치료하는 것은 정신과적으로도 중요하다.”라고 조언했다.  난청은 나이가 지긋한 어르신들뿐만 아니라 젊은 층에서도 증가하는 추세라 새학기를 맞은 학생들과 새내기 직장인들에게 대인 관계의 첫 단추부터 어긋나게 할 수 있기 때문에 예방과 재활이 중요하다.   #난청을 방치하면 어떻게 되나? 난청은 처음에는 특별한 증상이 없다가 발병하면 작은 소리를 잘 듣지 못하다 점차 갈수록 큰소리도 듣지 못하게 된다. 병원을 방문해 치료하지 않고 방치 할 경우 그 상태가 더 나빠져 보청기를 착용해도 소리를 듣는데 어려움이 발생할 수 있다. 초기에 발견해 재활활동을 통하면 난청의 진행 속도를 늦출 수 있고 원만한 사회생활을 할 수 있다.    #아프거나 힘들지 않는 난청검사 난청검사는 순음청력검사와 뇌간청각유발전위 검사가 있으며 병원을 방문해 당일 진료를 통해 손쉽게 검사할 수 있다. 순음청력검사는 단일 주파수로 구성된 음을 이용하여 소리의 크기를 올리거나 내리면서 소리를 들을 수 있는 역치를 찾는 검사다. 소리가 들어오지 않는 밀폐된 박스 공간에 들어가 헤드폰을 쓰고 소리가 들리면 버튼을 눌러 반응을 살피는 검사다. 뇌간청각유발전위 검사는 연수와 뇌간사이에서 자극을 주고 이에 대한 청신경과 뇌가 반응하는지 검사하는 방법으로 두피에 전극을 붙이고 편히 누워서 하는 검사다. 두 검사 모두 특별히 힘들거나 검사 전 약을 먹거나 준비해야 하는 것이 없다. 이상이 있을 경우 일 년에 한번 정기적인 청력검사를 하는 것이 바람직하다. #난청의 예방과 치료 청력은 한번 손상되면 회복하기가 쉽지 않기 때문에 예방법이 중요하다. ▲소음이 심한 곳에서 오랫동안 노출되지 않기 ▲이어폰, 헤드셋을 고음으로 장시간 듣지 않기 ▲과도한 음주와 담배 삼가기 ▲스트레스 덜 받기 ▲이독성 약물에 대한 주의하기 가 있다. 술과 담배 그리고 스트레스는 청각기관 혈액순환에 장애를 줘 청각에 영향을 미치며, 일부 항생제와 해열진통제, 기타 이독성 약물의 경우에도 청각에 영향을 미칠 수 있어 청각 기관에 취약한 경우엔 사전에 꼼꼼히 살펴봐야 한다.  성균관의대 강북삼성병원 이비인후과 반재호 교수는 “한번 손상된 청력을 이전으로 되돌리는 것은 쉽지 않다. 그래서 현 의술에서도 진행 속도를 늦춰 원만한 사회생활을  할 수 있도록 하고 있어 예방이 가장 좋은 치료책이다. 또한 보청기로도 들을 수 없을 정도의 고도 난청의 경우에는 인공와우 수술방법도 있다.” 라고 밝혔다.  전음성 난청의 대표적인 중이염의 경우 약물치료나 수술치료로, 신경이 손상된 감각감응성 난청의 경우 근본적인 치료가 어려워 보조적인 보청기의 도움을 받아 난청의 진행을 늦추는 것이 방법이다. 보청기를 착용하더라도 청력에 도움을 받지 못하는 고도 이상의 난청 환자의 경우엔 손상된 달팽이관의 기능을 대신할 전기적 장치인 ‘인공와우’를 귓 속에 이식하여 직접 청신경에 전기적 자극을 하는 인공와우 수술도 있다.  현재 90dB 이상의 소음을 하루 8시간 이상, 105dB이상에서는 하루 1시간 이상씩 지속적을 노출시 소음성 난청 발생가능성이 매우 높다.