[왓처데일리] 새해가 되면 이것저것 계획을 세우기 바쁘다. 건강에 대한 관심도 가장 높을 때가 새해 초기일 것이다. 자신의 건강상태를 먼저 인지하고 대처할 수 있는 성인에 비해 아이들은 스스로 파악하고 관리하기 어렵다. 특히 사탕이나 초콜릿 등 단 음식을 좋아해 치아가 망가지기 쉽다. 또 유치가 빠지고 영구치가 나는 등 치아성장에 변화가 생기는 시기로 이때 치아관리를 어떻게 하느냐에 따라 얼굴형이 달라질 수 있다. 어렸을 때는 치열이 가지런하다가 영구치가 나기 시작하면서 덧니처럼 치아가 삐뚤어지거나 돌출입이 되는 경우를 종종 볼 수 있다. 유치도 가지런한 것이 좋다고 생각하기 쉽지만 유치보다 크기가 큰 영구치가 날 때 치아 사이에 공간이 없으면 덧니로 날 가능성이 높아진다. 이로 인해 돌출입 등 부정교합 증상이 나타난다.아이들의 치아는 유치 때부터 관리해줘야 한다. 특히 혼합치열기에는 치아관리가 아주 중요하며 부정교합을 바로 잡아줘야 건강한 치아를 가질 수 있다. 혼합치열기란 유치에서 영구치로 넘어가는 시기로 만7세부터 13세 정도다. 혼합치열기에는 윗니와 아랫니가 각각 12개씩이며 영구치가 완성되는 만12세 이후에는 윗니와 아랫니가 각각 14개씩 총 28개가 된다. 6세에서 13세까지는 지속적으로 치아가 나고 위치가 이동하는 등 변화가 생기는 시기로 7세부터는 6개월에 한번씩 정기적으로 교정치과에 방문해 정기검진을 받는 것이 좋다.또 유치에 충치가 생긴 경우 어차피 빠질 치아라 생각하고 치료를 제때 하지 않으면 유치가 예정보다 일찍 빠지게 되고 영구치가 제대로 나지 못한다. 이때도 마찬가지로 덧니 등 부정교합이 발생할 수 있어 유치에 생긴 충치를 치료하는 것이 아주 중요한 예방교정치료이다.만약 충치나 외부적인 충격으로 유치가 일찍 빠졌다면 주변 치아들이 그 공간으로 쏠리면서 영구치가 제자리에 나오지 못하게 된다. 특히 유치어금니가 빠진 경우는 반드시 쓰러지지 않도록 공간유지장치를 이용해 영구치들이 제자리에 나올 수 있도록 치료해야 한다. 치아교정은 수술교정 등을 제외하고는 성인보다는 어렸을 때 치료하는 것이 보다 좋은 결과를 얻을 수 있다. 어렸을 때 치아교정을 하면 치아도 가지런해지고 치아와 치아 사이에 잇몸도 빈틈없이 자리를 잡는다. 반면 성인이 된 후 치아교정을 하면 치아는 가지런해지지만 치아와 치아 사이의 잇몸이 자리잡지 못해 블랙트라이앵글(Black Triangle)이 생길 수 있다. 성장기가 끝나기 전에 치아교정으로 치아배열을 바르게 하면 씹는 힘이 턱뼈에 고르게 분산되어 얼굴뼈를 정상적으로 발달할 수 있게 한다. 성장이 모두 끝난 성인보다 더 높은 치료효과를 기대할 수 있기 때문에 조기치료를 하는 것이 좋다. 또 심리적으로 외모에 민감한 시기에 치아배열이나 턱 모양 이상 등을 치아교정으로 조기에 치료해 열등감을 제거하고 정신적으로도 건강하게 성장할 수 있다. 센트럴치과 강남점 권순용 대표원장은 “턱뼈와 치아의 발달이 활발하게 일어나는 시기인 초등학교와 중학교 연령의 아이들은 치아교정 등을 통해 치아와 턱뼈의 발달을 옳은 방향으로 이끌어줘야 한다”며 “그렇지 않으면 성인이 되었을 때 얼굴모양의 이상 뿐만 아니라 충치와 잇몸질환, 턱관절질환 등 저작기능의 문제를 가져올 수 있다”고 말했다. 이어 “유치가 빠지고 영구치가 나기 시작하면 치과도 6개월에 한번씩 정기 검진하는 것이 좋다”고 조언했다.