[왓처데일리] 들깨에서 짜낸 들기름이 올리브기름이나 옥수수기름보다 기억력과 학습능력을 높여준다는 연구결과가 나왔다.농촌진흥청(청장 이양호)은 부산대학교 식품영양학과 조은주 교수팀과 들기름이 학습능력 향상과 기억력 개선에 효과가 있다는 것을 동물실험을 통해 과학적으로 입증했다고 밝혔다.들기름은 지방산 중 오메가-3가 차지하는 비율이 60% 정도로 식물 기름 중 가장 높다. 오메가-3는 몸에서 만들지 못해 반드시 섭취해야 하는 필수지방산으로 치매와 심혈관질환 예방, 학습능력 향상 효과가 있다.농촌진흥청 밭작물개발과는 들깨와 들기름의 우수성을 과학적으로 입증해 국내뿐만 아니라 세계시장으로 확대하고자 본 연구를 수행했다.기억력과 인지능력이 손상된 쥐에게 들기름, 옥수수기름, 올리브기름을 각각 2주간 먹인 다음, 단기·장기 기억능력과 관련한 행동양상을 살펴보는 방법으로 진행했다.단기 기억 능력을 평가하는 물체 인지, T-미로 실험에서 들기름을 투여한 쥐는 물체 인지 능력과 공간기억 능력이 기억력을 손실한 쥐보다 각각 13%, 24% 더 높게 나타나 정상군과 유사한 수준으로 회복됨을 확인했다.장기 기억 능력을 평가하는 수중 미로실험에서도 들기름을 투여한 쥐는 학습한 목적지를 기억해 도달 시간이 가장 빨라 학습능력과 기억력을 높이는 효과가 가장 우수함을 알 수 있었다.뿐만 아니라 들기름을 먹은 쥐는 노화의 원인이 되는 물질인 지질과산화 생성이 들기름을 섭취하지 않은 쥐의 절반 수준으로 낮아졌다.더불어 기존 기억력 개선에 효과가 뛰어난 것으로 알려진 동물성 오메가-3 지방산(EPA, DHA1))과 들기름의 식물성 오메가-3 지방산(알파-리놀렌산2))과의 효과 비교에서도 큰 차이가 없는 것으로 나타났다.한편, 농촌진흥청은 들깨 산업을 활성화해 재배농가와 산업체의 소득을 높이고, 나아가 수출을 확대하기 위한 연구에 박차를 가하고 있다.기능성이 높은 품종의 개발과 보급, 들깨 재배단지 기술교육, 농가와 산업체 간 계약재배를 추진한 결과, 재배면적이 2006년 2만 6천 7백 ㏊에서 지난해 4만 2천 5백 ㏊로 약 59% 증가했다.들기름의 기능성이 알려지면서 해외 수출도 늘고 있는데, 일본으로의 수출은 지난해 1천 2백 6십만 달러로 전년대비 29배 증가했다.현재는 일본 이외 싱가폴, 대만, 미국으로 수출한다.앞으로 들기름이 세계 고급 기름 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 등급규격과 품질을 표준화하면서 들깨 수확 후 품질관리와 저장성을 높이는 연구에 힘쓸 계획이다.