[왓처데일리] 직장인 김모씨(32)는 겨울철 건조한 날씨면 늘 인공눈물을 달고 산다. 하루 종일 컴퓨터 모니터를 보며 업무하는 특성도 있지만 겨울에는 공기 중 습도가 낮아 안구건조증이 심해지기 때문이다. 하지만 겨울이 지나고 습도가 높은 여름에도 안구건조증이 여전히 심해서 인공눈물을 달고 살던 김씨는 결국 병원을 찾았다. 안구건조증 진단을 받은 김씨는 의료진으로부터 증상이 악화된 이유에 대해 오존과 같은 대기오염 물질로 인해서도 영향을 받을 수 있다는 얘기를 들었다. 특히 한 여름에는 오존 농도가 높아지면 눈이 쉽게 건조해지고 따끔거릴 수도 있다는 말에 놀라지 않을 수 없었다.대기오염, 안구건조증 유병률 높여최근 대기오염이 심해지면 안구건조증이 잘 발생할 수 있다는 연구결과가 나왔다.안구표면은 실외 공기중에 항상 노출되어 있기 때문에 대기오염으로 인해 나쁜 영향을 받을 수 있으나, 그 동안 이에 대해 자세히 연구된 적이 없었다. 가천대 길병원 안과 김동현 교수 연구팀이 2010~2012년 19세 이상 성인 1만 6824명의 국민건강 영양조사 대상자를 분석한 결과, 실외 대기오염원 중 오존의 증가가 안구건조증과 깊은 연관성이 있는 것으로 드러났다. 오존 농도가 0.003ppm 높아지면, 안구건조증 위험이 1.17배 증가했다고 보고됐다.오존은 대부분 지상 10~50km 높이의 성층권에 존재해 자외선을 흡수하는 방어막 역할을 한다. 하지만 대기 중에 존재하는 오존은 심혈관계 및 호흡기계에 악영향을 끼치는 것으로 알려져 있다. 도시의 경우 햇빛이 강한 여름 낮 시간대에 주로 오존 농도가 높아진다. 국내에서는 5∼9월 여름철 오존 주의보(0.12ppm/h 이상), 경보(0.3ppm/h 이상), 중대경보(0.5ppm/h 이상) 등을 발령한다. 그 외에 이산화질소(Nitrogen dioxide)는 0.003ppm 늘어나면 안구건조증이 1.12배 증가했다. 기존 예상과는 달리 주요 대기오염원인 미세먼지(PM10)는 안구건조증과 뚜렷한 연관성이 없었다. 반면, 안구건조증을 완화시키는 지표로는 습도가 있었다. 습도가 5% 높아질 경우, 안구건조증은 0.88배 감소했다. 김동현 교수는 “대기오염은 공중보건의 중요한 문제로, 이번 연구를 통해 대기오염원들이 눈 건강에도 나쁜 영향을 미칠 수 있다는 것을 확인할 수 있었다, 앞으로 추가적인 임상연구가 필요하다”고 말했다.이 연구 결과를 담은 논문은 ‘실외대기오염과 국내 건성안의 상관관계에 있어 오존의 잠재적 중요성에 관한 연구’라는 제목으로 미국의학협회(AMA) 학술지 `JAMA 안과학` 최근호에 게재됐다.안구건조증, 정확한 진단이 필요안구건조증은 정확한 진단 하에 원인을 찾아 치료해야 한다.안구건조증은 결막염과 증상이 비슷하기 때문에 혼동하기 쉽다. 따라서 안구 불편감이 있다면 스스로 진단내리기 보다는 병원에 방문해 눈물의 분비량과 눈물막 파괴 시간을 측정하고, 결막상태를 확인하여 정확한 진단을 받는 것이 필요하다. 검사를 통해 안구건조증 진단을 받았다면 원인이 될 만한 것은 가급적 피해야 한다. 주요 원인으로는 콘택트렌즈, 짙은 눈화장, 아이라인 문신, 잦은 컴퓨터 및 스마트폰 사용 등이 있다. 안구건조증이 있다면 인공 눈물로 물기를 충분히 보충 시켜서 안구가 건조해지는 것을 막아야 한다. 실내가 건조하면 가습기를 사용해 습도를 유지하고, 보안경을 사용하는 것도 한 방법이다. 건조증이 심할 경우, 눈물이 내려가는 눈물점을 막아서 눈물을 보존하는 것도 방법도 고려해 볼 수 있다.