[왓처데일리]현대ADM바이오(대표 조원동)가 암 환자 사망의 주원인인 `전이`(Metastasis)를 차단하기 위해 사상 첫 독자 임상에 돌입한다. 모회사인 현대바이오사이언스가 전립선암 임상을 통해 `항암 치료의 고통` 해결에 나선다면, 자회사인 현대ADM은 `죽음의 직접적 원인`을 막는 데 회사의 역량을 집중하겠다는 전략이다.현대ADM은 식약처로부터 승인받은 `말기 유방암 및 폐암 환자 대상 면역항암제 병용 임상 1상`을 공식적으로 개시하고, 최대한 신속하게 환자 모집 및 투약을 진행하겠다고 3일 밝혔다.이번 임상은 현대ADM이 설립 이래 처음으로 주도하는 자체 임상시험이다. 회사는 전 세계 암 사망자(연간 1,000만 명)의 90%가 원발암이 아닌 `전이암`으로 인해 사망한다는 점에 주목했다. 특히 이번 임상의 타겟인 유방암과 폐암은 뇌나 간 등 타 장기로의 전이가 빈번해 사망률이 높은 대표적인 암종이다. 현대ADM은 이번 임상을 통해 자사의 핵심 후보물질인 `페니트리움`이 암세포의 전이를 억제하고, 기존 면역항암제의 치료 효과를 극대화할 수 있는지 검증할 계획이다.■ 암 정복의 두 가지 열쇠... `고통`과 `죽음`의 해결조원동 현대ADM 대표는 "지난 80년간 인류가 해결하지 못한 항암 치료의 숙제는 `치료 과정의 고통`과 `전이로 인한 죽음` 두 가지"라며 그룹 차원의 `투 트랙`(Two-Track) 임상 전략을 제시했다.현대바이오의 전립선암 임상이 `가짜 내성`(Pseudo-resistance)의 실체를 규명하고 치료의 고통을 덜어내는 데 초점을 맞췄다면, 현대ADM의 말기 암 임상은 환자의 생존을 위협하는 전이(죽음)를 막는 것이 핵심이다.■ `전이 전 니치(둥지)` 파괴... 전이암 치료의 새로운 패러다임현대ADM 측은 암의 전이가 무작위로 일어나는 것이 아니라, 암세포가 이동할 장소에 미리 `전이 전 니치`(Pre-metastatic Niche)라는 둥지를 튼다는 최신 연구 결과에 주목했다. 이 둥지는 약물 침투를 막는 물리적 장벽, 즉 `가짜 내성`의 결정체로 알려져 있다.회사 관계자는 "페니트리움은 암세포가 만들어 놓은 이 `둥지`를 파괴해 전이 경로를 원천 차단하는 기전을 갖고 있다"며 "페니트리움이 가짜 내성 장벽을 걷어내면, 병용 투여되는 면역항암제(키트루다 등)가 암세포를 효과적으로 공격해 치료 효능이 획기적으로 개선될 것"이라고 설명했다.■ 실질적인 `페니트리움 항암제 시대` 개막업계에서는 이번 임상이 2028년 키트루다 등 주요 면역항암제의 특허 만료를 앞둔 시점에 시작된다는 점에 주목하고 있다. 글로벌 제약사들이 효능을 높여줄 병용 파트너 찾기에 혈안이 된 상황에서, 페니트리움이 난공불락으로 여겨지던 `전이암` 분야에서 유의미한 데이터를 낼 경우 그 파급력은 상당할 것으로 예상된다.조원동 대표는 "이번 임상은 더 이상 표준 치료법이 듣지 않는 벼랑 끝의 말기 암 환자들에게 마지막 희망을 증명하는 성전(聖戰)과도 같다"며 "전립선암 임상과 발맞춰 말기 유방암·폐암 임상을 신속히 완주해 실질적인 `페니트리움 항암제 시대`를 열겠다"고 강조했다.