영국 집권연정이 18일로 출범 100일을 맞은 가운데 노인층에 대한 복지혜택 축소를 검토하고 있다고 영국 일간 인디펜던트와 텔레그래프 인터넷판이 이날 보도했다.현재 정부는 비용절감을 위해 동계 연료비 지원과 버스 무료 승차 등 노인층을 위한 복지혜택의 축소를 고려하고 있다. 또한 부유층에 대한 육아수당 지급 폐지 여부도 논의중이다.조지 오스본 재무장관은 정부의 조치는 "더욱 공정한" 영국을 건설하는데 도움이 될 것이라고 주장했으며 닉 클레그 부총리는 정부가 극빈층 청소년들의 장래를 돕도록 약속하겠다고 밝혔다.정부는 동계 연료비 지원을 받을 수 있는 연령을 현재 60세 이상(1천200여만명)에서 최소 66세 이상으로 올릴 계획이다. 연료비 지원액도 새로 수령하는 사람에게는 50파운드, 고령층에게는 100파운드가 각각 삭감된다.이러한 움직임은 동계 연료비 지원 등을 포함해 노인층에 대한 혜택을 유지하겠다는 데이비드 캐머런 총리의 선거 공약과는 상반되는 것이다.일부에서는 75세 이상만 동계 연료비 지원을 받도록 해야 한다는 주장도 나오고 있다.지난 겨울 60세 이상 주민이 있는 가구는 모두 250파운드의 연료비 지원을 받았다. 80세 이상의 경우는 연료비 지원이 400파운드까지 올라간다.이 액수는 고든 브라운 전 총리가 2008년 60세 이상 50파운드, 80세 이상 100파운드씩 각각 인상한 것이다. 이로 인해 재무부는 6억파운드를 추가로 부담했고 지난해 전체 연료비 지원 비용은 27억파운드에 달했다.
이와 관련, 부유한 연금 생활자들도 빈곤층과 같은 연료비 지원을 받는 것은 불공정하다는 비난이 제기됐다.던컨 스미스 노동연금장관은 전면적인 육아수당 지급이 효과가 있는지에 대해 회의적인 것으로 알려졌다. 저소득 가구에만 육아수당을 지급할 경우 50억파운드가 절약되나 중산층 유권자들의 반발을 살 수 있다.오스본 장관은 17일 오는 10월20일 비용절감에 대한 결정이 내려질 것이며 이는 "미래의 성장과 더욱 공정한 사회를 위한 기반이 될 것"이라고 지적했다.앞서 이달 초 정부는 여성들의 국가연금 수령연령을 2019년까지 66세로 올린다고 발표했다. 클레그 부총리 등 자유민주당 각료들은 수령연령을 더 높이자고 주장하고 있다. (서울=연합뉴스) kej@yna.co.kr
